Ride the comet

He compartido esta noticia antes en Facebook y Twitter, pero me apetecía también comentarla por aquí. No sé si os he comentado alguna vez lo que me gusta desde siempre todo lo relacionado con la astronomía. Es una de mis grandes pasiones desde que era pequeña, y si no hubiera sido por mi manifiesta inutilidad para las matemáticas, es fácil que hubiera estudiado algo relacionado con ella. Mi héroe de la infancia, lo he dicho muchas veces, es Carl Sagan, y "Cosmos" me parece la mejor serie documental sobre astronomía, cosmología y ciencia en general que he visto nunca. Tengo pendiente de ver la serie nueva presentada por Neil De Grasse, me han dicho que aunque distinta no decepciona; ojalá.

Así que, aunque sea de letras, en parte por afición y en parte porque no me queda más remedio, siempre me han interesado las noticias científicas, y dentro de éstas las que informan sobre sucesos y hallazgos astronómicos y sobre la investigación espacial. Por no hablar de la ciencia ficción, claro, pero eso es otro tema que da para otras entradas. Así que hoy he visto enlazado en Twitter una noticia que contenía un cortometraje y, aparte de gustarme mucho el corto en sí, me ha parecido una manera estupenda de promocionar una misión espacial. Se trata de la misión Rosetta (supongo que llamada así por el famoso fragmento que sirvió para descifrar la escritura jeroglífica egipcia). Concretamente, Rosetta es el nombre que se le ha dado a (copio de Wikipedia) "una sonda espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) que fue lanzada el 2 de marzo de 2004.¹ La tarea de la sonda es la de orbitar alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014 y 2015, enviando un módulo de aterrizaje -Philae- que se situará en la superficie del cometa. Tanto el orbitador como el aterrizador tienen numerosos instrumentos científicos que analizarán minuciosamente el cometa y sus características, uno de los cuales incluso perforará la superficie en busca de muestras internas. [...]

El objetivo principal de la sonda es investigar la composición y características del cometa de destino, lo que puede dar información sobre la formación del sistema solar.⁶ Existe una muy bien fundada suposición de que los cometas son los objetos menos modificados del sistema solar desde su formación hace 4600 millones de años.

Una hipótesis importante que puede ser confirmada es si el agua de la Tierra procede de los cometas que impactaron contra ella cuando se enfrió y la menor temperatura permitía retener el agua. Se cree que la mayor parte del agua de los océanos tiene esta procedencia, puesto que es difícil que esta agua sea un remanente de la formación original de la Tierra.⁶

Otra pregunta crucial es si el agua de los cometas tiene materia orgánica y de qué clase.⁶ La respuesta puede ayudar a entender el origen de la vida en la Tierra."

Y ahora, os enlazo la noticia en la que venía insertado el corto:

La Agencia Espacial Europea crea un corto de ciencia al estilo "Juego de Tronos" para explicar la misión Rosetta

Olvidaos de "Juego de Tronos": el único vínculo con la serie basada en la saga de Canción de Hielo y Fuego es que el actor coprotagonista del corto es Aidan Gillen, que interpreta a Petyr Baelish, Meñique, en la serie. En fin, supongo que buscan dar más tirón a la noticia con un titular de impacto, aunque no me parezca una táctica de periodismo riguroso, pero la cuestión es que el corto es muy bueno. Me parece una forma ingeniosa de promocionar algo que debería interesar a todo el mundo. Ya sé que mucha gente opina que no se debería destinar dinero a la exploración espacial mientras haya otras necesidades más urgentes en la Tierra, como acabar con el hambre, pero no creo que ese argumento tenga validez real. Para empezar, no es que no haya suficiente dinero y recursos como para combatir el hambre y la pobreza y al mismo tiempo impulsar el desarrollo científico y tecnológico, que los hay más que suficientes; otra cosa es que los gobiernos y poderes económicos utilicen esos recursos para otras cosas. Y, por otro lado, la investigación al servicio de la exploración espacial (el subconsciente intenta traicionarme todo el rato y me susurra "carrera espacial", en recuerdo de los años de la Guerra Fría) nos ha proporcionado nuevos materiales y recursos tecnológicos que han resultado muy útiles para la industria y las tecnologías médicas y de otros muchos ámbitos en las últimas décadas. Así que, sí, explorar el espacio en el que vivimos no es sólo una aventura, también es útil y beneficioso para la humanidad. 

Pero, incluso aunque no tuviera utilidad, ¿por qué renunciar a uno de los impulsos más arraigados en el ser humano, como es el de explorar y conocer lo que nos rodea, y maravillarnos con lo que descubrimos? Si la mayor parte de la humanidad que vive al margen de los descubrimientos científicos de los últimos siglos se informara y se interesara por el universo del que somos parte, desde lo más microscópico hasta las galaxias más lejanas, se asombraría y se deleitaría tanto que tal vez dejaran de hacer caso a tanta magufo como hay por ahí suelto y que muchas veces sólo busca su propio beneficio. No me hace falta creer que las pirámides las construyeron los alienígenas. Me parece mucho más fascinante saber cómo se creó el sistema solar, o cómo surgió la vida, y además es cierto.

Me despido con el vídeo de la canción que da título a la entrada. Vedlo y escuchadlo, merece la pena.